「小布瀬の滝」から1kmちょっとのところに「道の駅 酒谷（さかたに）」があります



茅葺き屋根が一際目を引きますね＾＾
そして樹齢140年の飫肥杉を使ったモニュメントも国道を通るドライバーを引き付けます



その道の駅の手前、左に脇道を入って2kmくらい行きます
現地に着く前に、車の離合もできない狭い道を500mほど入ると



なんとまあ、立派な展望台じゃないですか、すんげー！
あ、っと先客あり、女性がひとり
車は宮崎ナンバーのミニクーパーでした＾＾



「おはようございま～す」と挨拶して、熟年ふたりはさっさと展望台へ（笑）
そこから見える風景は・・・

コレだ！！



ひゃっほ～♪

ここは日南市の最高峰、小松山（988.8m）の南斜面標高200mの麓に位置する「坂元の棚田」

もうすぐ刈り入れの黄金の稲に、山の緑と青い空～♪
すんばらしいコントラストじゃあ～りませんか＾＾



幾何学的な石垣が見事ですね

ここは元々、集落共有の屋根を葺く茅を刈る原野で茅場とよばれていたところだとか

その茅場が棚田へと変わっていったのは昭和の初め
昭和３年から５年の月日を要して約100枚、５ヘクタールの棚田が完成したといいます

石積みは全て現地の石を利用したもの
地区の人々を中心に家族総出で工事が進められたようです



かつては40戸ほどの農家が稲作に励んでいたとのことですが
高齢化が進んだうえ、後継者が少なくなり現在は12戸までに減ってしまったようです

秋には、竹ざおを組んで自然乾燥させる「かけ干し」が見られるらしいですよ＾＾
平成11年には｢日本の棚田百選｣に認定されました



棚田の向かって右側は古い形の棚田、田んぼや道にうねりがあります
真ん中はきれいに四角く整列した棚田
左側や下側は畑や果樹園となっているようです

ささ、棚田の近くまで行ってみましょう



ここはあちこちに駐車場があって便利です＾＾

棚田のほぼてっぺんに行ってみましたが
田んぼの一枚一枚が大きいので、上から見てもよくわからずちょっと残念な絵に＾＾；

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えっと、さっきの展望台は・・・



ありゃ、結構遠かったのね～（笑）

展望台からは見えませんでしたが
田んぼの土手にはいろんな花が咲いていました

コスモスやカンナ




石垣の間にもベゴニアが植えてあります



それに、もちろんこの時季は彼岸花



ここでは棚田保全活動のひとつとして農閑期にレンゲを蒔いているそうです
毎年４月の第二週の土・日曜日には「棚田まつり」が行われるとか
棚田一面がレンゲの花でおおわれるのも見事でしょうね



あっ、“澤穂希”だ、ナイスシュート！！
ぶふっ、ちとおとなしめ・・



こちらは“両さん”、今にも声が聞こえてきそうです



このおばあちゃん、重そうな感じが良く出てる～＾＾



最近では棚田のオーナー制度も導入されているそうです



年会費を納めて棚田の「オーナー」となり
田植え・石垣清掃・稲刈りなどの農作業を体験
収穫した米一俵（約30kg）の受け取りや収穫祭へ招待されるというもの

体験中の記事を見ましたが、みんな楽しそうに参加されていました
そういう催しもいいですよね＾＾



とっちんはというと、田舎を思い出しあっちにふらふらこっちにふらふら
展望台のところで会った女性はじっくりと写真を撮られていました



皆さん、知っていましたか？
棚田って、大雨が降っても雨水を大量に蓄え、ゆっくり地下へしみ込むことによって
一気に雨水や土砂が川に流れ込むのを防ぐ役目があるんですと＾＾

熟年はたった今知った次第ですが（笑）



いや～、狙っていたわけじゃなかったのに
とてもいい時期に来れてよかった～、満足満足♪



帰り際に会ったおばあちゃん、とても人が良さそうな優しいおばあちゃんでした

そして急勾配の狭い道を一輪車に竹（たぶんつる性のものを這わせる）をたくさん載せて
１歩上っては止まり、また1歩上っては止まりしていたおじいちゃん

お手伝いしてあげたいのはやまやまでしたけど
それが親切だとは決して思えず、棚田の厳しさを感じた光景でした



　

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